とっしんの雑学ルーム

　西暦2016 年の過去の世界から、カレル少年とハル少女が、二人で選んだ世界の科学者八人を引率して、今から一年前の2090年の地球世界を視察に来ているはずだった。

　二人は、世界を動かせる影響力のある科学界のリーダー8人に”このままでは未来の地球は破滅する”ことを知ってほしかったのだ。

　ペトロはその視察の結果がどうなったのかをどうしても知りたかった。

　地下の電子図書館で”最高機密・過去からの訪問者”と書かれた記録ファイルを開けることに成功したペトロとマリエは、四人の仲間に早速、実況中継を始めた。

「ただいまから、国会電子図書館より、カレル少年とハルちゃん出演のドキュメンタリー番組『過去からの訪問者』を中継でお送りいたします」

　”驚くな！解説は図書館長のハル先生だよ”

　マリエのナレーションが四人のスマホに流れた。

　家のベッドに寝っ転がって中継を待ちわびていた咲良と裕大、エーヴァと匠の四人が、ベッドから一斉に飛び起きた。

前回のお話、まだの方はここからお読みくださいね。

この世の果ての中学校 13章 学校の地下室は”国会議事堂”だった！

この世の果ての中学校 14章 過去からの訪問者

「こんばんは、こちらハル先生。ビックリした？  先生、夜は電子図書館の館長してるのよ。ハル先生の正体、実はスパコンの人工知能AIだってことくらい、みんなもうとっくに知ってるわよね。今夜のみんなのスパイ行為、パパやママにはばらさないからさ、先生がAIだってことも絶対内緒よ！」

　ハル先生の声がスマホから流れた。

「ところで、この映像記録はとっても長いから、大事なとこだけ放送します。カットしたところはいつか図書館に遊びにきてゆっくり見て下さいね」

・・・それじゃ映像、スタート！

【2090年11月3日（祭）AM10時00分  過去からの視察団は宇宙船で地球視察に出発】　

　撮影年月日の書かれた表示が画面の下に出て、いつもの見慣れた中学校の校庭が画面に写し出された。

　校庭の中央には一艘の小型宇宙船が、朝の太陽の光をきらきらと反射しながら、乗客が乗り込むのを待っていた。

　学校の校舎から校長先生が姿を現して、そのあとに10人の人影が続いた。

　10人は虚構の手品師に連れられて2016年の過去からやってきた訪問者だった。 

　小さな姿が二つ、視察団の先頭に立って小型宇宙船に乗り込んでいく。

「カレル君とハルちゃんも元気に宇宙船に乗って地球視察に出発です」　

　ハル先生の解説が始まって、画面が切り替わった。

　大気圏外に飛び立った宇宙船のカメラから地球を望む映像が画面いっぱいに写し出された。

　画面に映る地球はさびた鉄のような色をしている。

　赤茶色の土で覆われた地球の大地が、どこまでも大きくうねりながら続いている。

　不毛の世界に、動くものの気配のない都市が廃墟となって横たわっていた。

　海は青くなかった。

　海岸線からしみ出した茶色い潮の流れが、渦巻状に海洋全体に広がっている。

　宇宙船は小さな四つの島の上空を離れて、西回りに地球の上空を一周した。

　地球の五つの大陸が画面に次々と写し出されていった。

　緑豊かだった大陸の自然は消え失せ、巨大なシャベルで削り取られた跡の様なクレーターがどこまでも続く。

「おい！ これなにか、悪質なトリックじゃないのか。ここ地球じゃないよな。火星か金星か他の惑星だとだれか言ってくれ！」

　一番若い科学者が最初に悲鳴を上げた。

　窓から地球を観察していた科学者たちは、 全員、頭を抱えて宇宙船のフロアーに座り込んでしまった。

・・・ハル先生によって、そのあとの映像はすべて早回しされた。

　廃墟と化した地球の映像は、四人の生徒たちには見慣れた景色だったからだ。

　宇宙船は地球を一周して出発地点、東京の上空に戻った。

　視察団の眼下に、再び巨大なドームが現れた。　

　ドームは薄い膜で覆われ、お椀を伏せたような半円球状になって広がっている。

　宇宙船のキャビンで校長先生が科学者達にドームの説明を始めた。

「この巨大ドームの内部に私たちの住んでいる世界があります。ドームの薄い膜は、太陽光線の直射を遮ったり、大気を環流させて温度を一定に保ったり、真水から作り上げた貴重な酸素を蓄える構造になっています。この中ではわずかですが緑の植物も育成中です。地球の各地から集められた元気な六人の子供たちと、この緑が私たちの宝物なのです」

　視察団の科学者たちが、むさぼるようにドームの写真やメモを取る姿がクローズアップされた。

・・・画面が飛んで、学校の地下の議事堂に移った。

　真ん中の広い空間に、長いテーブルが二列に向かい合って並んでいる。

　ゲスト用に設けられた列には10人の訪問客が座っていた。

　真ん中の席にひげを生やした団長、その両側には落ち着かない様子の科学者が七人、小声で言葉を交わしながら腰を下ろした。

　列の端には、ハルちゃんとカレル君が並んで座った。

　視察団を迎えるホストの列には、校長先生を真ん中に挟んでカレル教授と裕大パパと咲良ママが座り、後方の椅子に黒いコートを着た虚構の手品師が一人目立たないように座っていた。　
　

　元・日本の総理として、校長先生が歓迎の言葉を述べたあと、視察団の団長に挨拶を一言お願いした。

　ひげの団長が椅子席から立ち上った。

「あなた方の地球の惨状はたったいまこの目で確認させて頂いた。我々の視察の目的はこの原因を究明して未来に備えることにある。したがって、私どもの質問には嘘偽り無く、正直にお答え頂こう。まずはそちらの席に座っておられる方々からお名前と役割をご紹介頂きたい」

　まるで”お前たちの不始末を見届けるために遠くからきてやったんだぞ”と言わんばかりの傲慢な挨拶を済ますと、ひげの団長は腕を組んで座りこんでしまった。

・・・この態度みた？この男こそ、かの悪名高きマーカー親父です！・・・

　頭にきたハル先生が間髪入れずナレーションを入れる。

　マーカー親父は目の前のテーブルに置かれた「ドクター・マーカー」の名札を取り上げて、面倒くさそうに胸につけ、元・総理と名乗った校長先生をうさんくさそうに眺める。

　それから、カレル少年にそっくりのカレル教授を「お前は何者だ」といわんばかりに、顎ひげをなで回しながら睨めつけた。

　校長先生が会議のスタートを宣言して、はじめにカレル教授とリアルの王を紹介した。

　カレル教授は地球の環境と生徒たちへの教育カリキュラムを説明して、リアルの王はドーム世界の空調や水資源の現状を説明した。

・・・団長と副団長は一言も発しないで腕組みを続けていますが、科学者達はときどきメモを取っている様子です・・・

　映像が流れ、ハル先生の解説が続く。

・・・ファンタジーアの紹介は、21世紀の科学者の理解を遙かに超えていますので、技術的な説明は省くことになりました。

　ただし、ファンタジーアの歴史について”サラ一族の女王”が紹介をしました。

　でもここで、ちょっとした事件が起きたのです・・・

　画面では、咲良のママが椅子から立ち上がり、優雅な手つきを交えて、ファンタジーアの紹介を始めた。

「私たちサラ一族は、地球の森林地帯の奥深くで静かに暮らしてきました。サラ一族は世界の子供たちが作り上げる心の中の幻想を大事に育ててきたのです。子供たちのいろいろな夢や、空想を緩やかに紡ぎ上げて、ファンタジーアと呼ばれる一つの幻想の世界を作り上げたのです。ファンタジーアの対極にあるのは恐怖の世界です。恐怖を作り上げているホラー一族は闇の世界で生きています。二つの世界がお互いに戦うことで、子供たちに現実世界を生きていくエネルギーを供給してきたのです」

「なに？　夢と恐怖が生み出す命のエネルギーだと？　馬鹿げたこというんじゃねーよ」　

　末席にいた若い科学者があくびをかみ殺しながら、隣の席の仲間にささやく。

　その声は、机の上の集音マイクに拾われて、出席者全員の耳に届いた。

　突然の思わぬ発言に、会議室は静まりかえった。

　かすかに頬を紅潮させたサラ一族の女王の右手が、静かに若い科学者の顔に向けられた。

　女王の右の掌から夢と希望に満ちた真っ赤な光が放たれて、科学者の顔の左半分を襲った。

　至福の時を受け入れた顔の半分は恍惚として耄けはじめ、たちまち老人のものとなった。

　次に、女王の左の掌から暗黒の光が放たれ、受け止めた科学者の顔の右半分が恐怖にゆがんだ。

　二条の光は若い科学者の顔の真ん中で交わり、男の顔は頭の真ん中から口まで縦に長く裂けた。

　男の口から甲高い悲鳴が宙に飛んだ。

　驚いた科学者たちが一斉に立ち上がり、若い男に駆け寄った。

　左右に裂けた二つの表情の顔を持った男は、宙を見つめ、椅子の上で放心していた。　

「ご免なさい。どうしてもファンタジーアの存在を信じていただきたくて・・・こんなことを」

　咲良のママは謝って、ゆっくりと掌の光を消した。

　男の顔が元に戻り、正気を取り戻すと、ファンタジーアの女王はもう一度丁寧に謝ってから、話を続けた。

「人類の絶滅とともにファンタジーアは地球から姿を消しました。でも、ここドームの中に小さなファンタジーアが、砂漠の中のオアシスのように生きながらえております。元気な六人の子供たちの創りだした六つのマイ・ワールドのおかげです」

　咲良のママは訪問者たちを一渡り見渡してから、先ほどの若い科学者のところで視線を止めた。

「あなたのお顔から、大事なものが抜け落ちているように見えます。夢と希望、それに畏れまでも。元の世界にお帰りになったら、まず子供たちの声に耳を傾けてください。子供たちはみんな秘密のマイ・ワールドを創っています。皆様の世界の希望がそこから見えてくるはずです。子供達の夢や空想を無視し続けたら、子供達の世界も冷え切ってしまいます。豊かであるはずの未来が、ぎすぎすとした世界に変貌して参ります。一言、皆様に申し上げたかったのはそのことです」

・・・そこで画面が切り替わり、次の画像では校長先生が虚構の手品師を紹介している。

「パラレル・ワールドへの旅行をお願いしている”虚構の手品師”をご紹介します。ご存じの通りですが、本日の皆様のタイムトラベルも彼の手配で実現したのです。主な目的は、生徒たちが課外授業の一環として、こことは次元の異なる世界を体験することにあります・・・」

　突然映像が乱れて、校長先生の話を遮るように訪問団の一人が立ち上がり、虚構の手品師を指でさした。

　それは21世紀の高名な科学者の一人で訪問団の副団長だった。

「最後の虚構はパラレル・ワールドですか。私も21世紀の科学者の端くれですが、幻想や虚構の話には飽き飽きしましたよ。そろそろ子供だましを中止して、マジックの種を明かしてもらおうじゃないですか！」　

　虚構の手品師は、薄暗い席に座ったまま表情を変えず、一言も言葉を発しなかった。

　会議室は再び静まりかえった。

   気まずい雰囲気に耐えかねたのか、校長先生が手品師に目配せをして、会議室の正面にかけられた時計の針を指さした。

　次に指先を一回転して、時計の針を動かす仕草をした。

・・・ここでハル先生の解説が入った・・・

「無理もないことですが、訪問団の皆さんはいまだに21世紀末の未来に来ていることが信じられないのでしょう。というよりも・・・この荒廃した世界を自分たちの未来として認めたくないのです。それで校長先生は科学者に信じてもらうために、虚構の手品師に《非常手段》を取ってくれるように頼んだのです」

　手品師は校長先生に頷くと、無言で、つと立ち上がる。

　その顔は仮面をかぶったように暗く、意図していることは誰にも読み取れない。

　手品師は黒いコートを脱いで机の上に置いた。

　「それでは、マジックの種をお見せしましょう！　訪問団の皆さんは今朝お渡ししたスオッチをご用意ください」

　手品師は、視察団の全員に向かって、それぞれの手首に巻き付けたタイム・トラベル・スオッチをマイナス、1億7000万年きっかりにセットするように指示した。

　次に、会議室の照明を少し落とす様に校長先生に頼むと、コートの下の体に巻き付けたマスター・ウオッチを操作して、みんなと目標時間を合わせる。

　手品師が手を振り上げて出発の合図をした。

「行きますよ・・・ご一緒にボタンを・・・GO!」

　　科学者たちが慌てて、手首のスオッチの発進ボタンを押した。　

「ジュラシック・ワールド！」

　手品師の声が議場に響き渡った。

　会議室は轟音とともに、真っ白い光に包まれ、ジュラ紀の森林が訪問団の背後の空間に出現した。

・・・

　樹林帯から数頭の恐竜が現れて、科学者たちをみつけて興味深そうに近づいてくる。

　先頭の一頭が副団長の前に後ろ足で立ち、巨大な口を開けて咆吼した。

「う！う！嘘だろ！」

　副団長の頭上や横に座っている科学者に、恐竜の唾液が降り注いだ。

　驚いた科学者は椅子から転げ落ち、テーブルの下に逃げ込んだ。

　一頭の小型の肉食恐竜がテーブルの下に隠れた副団長をみつけて近づき、ズボンの裾に噛みついて明るみに引きずり出した。

　副団長の悲鳴が会議室に響いた。

「あっ、やりすぎたか！」

　あわてた虚構の手品師がマスターウオッチを現在に戻した。

　会議室に白い光線が走り、訪問団の前から、森林と恐竜は消えていった。

　映像が切り替わった。

「次のマジックはこの世に無数に存在する未来の一つ、暗黒宇宙！ どなたも決して闇に手を出さないように！ 闇に消えた手は二度と戻ってこない！」

　警告を発して、手品師は科学者たちのスオッチに七文字のアルファベットと十三桁の数字を打ち込むよう指示した。

「GO!」

　一瞬にして会議室は光が存在しない無限の闇と、音が存在しない永遠の静寂の中に放り込まれた。

　科学者たちは両手を身体に巻き付けて呼吸を止めたまま、彫像のように固まったままだ。

 ・・・映像が数分飛んで、再び手品師の声が響いた。

「三つ目のマジックは皆様の日常世界にご招待」

　手品師は手元の電子手帳を開いて、副団長の家族が暮らす家の住所を読み上げた。

　手品師は、住所が間違っていないことを本人に確認すると、その住所をマスタースオッチの座標軸に打ち込み、発信ボタンを押した。

　副団長の目の前に、小さなリビングが現れた。

　そこには小さな子供が、一人で元気に遊んでいる。

　科学者の目が潤んで、おもわず我が子に手を伸ばす。

　その子は、なにかに気が付いたように科学者に向かって小さな手を伸ばした。

　そして幼い口を開いて「パパ」と言った。

   副団長がおもわずわが子の手を握りかけた。

「だめです。手を握ってはだめです」

　手品師の警告とともに、子供の姿は闇に消えていった。

「ラスト・マジックです」

　そう言って虚構の手品師は、会議室の空間に巨大な地球儀を出現させた。　

　そして、八か国を代表する八人の科学者それぞれの家族の集合写真をどこからか取り出して、モザイクの映像のように地球儀の８カ所に貼り付けた。

　次に手品師は、地球儀の上空に先ほどの暗黒宇宙を呼び出した。

　暗黒宇宙は、地球儀に８本の黒い触手を伸ばした。

　八つの家族の写真は、家族の悲鳴と共に漆黒の闇の手に連れられて暗黒宇宙に消えた。

　会議室の空間には赤茶色に焦げた地球儀がぽつんと残されていた。　

・・・映像の意味と家族の安否を確かめたくて、科学者は会議室の中を手品師の姿を求めて必死に探した。

　しかし、手品師の姿は黒いコートとともにどこかにかき消えてしまった。

　　（続く）

　続きはここからお読みください。

この世の果ての中学校 15章 “過去からの訪問者の家族は暗黒宇宙に消えた”

【記事は無断転載を禁じられています】

　ペトロとマリエのちびっ子スパイは、ママたちのあとをつけて秘密のPTAの会場に向かった。

　行き着いた地下道の突き当たりは明かりがついた踊り場になっていて、大きくて重そうな観音開きのドアがあった。

　そこには「国会議事堂」という立派な看板が掛かっていた。　

　右手には少し小さな自動ドアがあって、「国会電子図書館」と書いてあった。

　ここ、これ・・・なんだかヤベーよ！

　ペトロが口あんぐり。

　マリエは目を丸くしたまま、瞬きをしない。

 　二人は手を繋いだまま、二つの扉の前で立ちすくんだ。

（ 前回をまだの方は、ここから読んでくださいね）

この世の果ての中学校 12章　秘密のPTA “やっぱり～パパやママは幽霊だった”

この世の果ての中学校 13章 学校の地下室は”国会議事堂”だった！

「マリエ、国会議事堂ってなにするとこだったっけ？」とペトロが聞く。

　サンフランシスコで育ったペトロは、ワシントンの国会議事堂をみたこともない。

「国の未来を話し合う、とっても大事なところよ。でもどうして中学校の地下室なんかに議事堂があるのかしら」とマリエ。

「大事な国会議事堂は地下に隠して作ってさ、その上に僕らの学校を建てて、敵からカモフラージュしてたんじゃないかな？　中学校の地下にそんな大事なものあるなんて誰も思わないもんな。それよりママたち、国会議事堂と図書館のどちらにいると思う？」

ペトロが聞くと、マリエは小首をかしげて考え込んだ。

それから指をパチンとならした。

「分かった。ママたち国会議員で、今日は国会からの放送中継があるのよ。それでママ、たっぷり時間かけてお化粧してたのね。間違いなく議事堂の中よ」

「それでか？ そういえば僕のママも、ずいぶん塗りまくってみたいだ！」

　二人で冗談いって、くっ！くっ！と笑う。

「でもね、議事堂じゃなくて、図書館で深夜の読書会なんてのもありかもね」とマリエ。

「わかった。それじゃ、だれかのパパかママが次にやって来てさ、どちらに入るか確かめようよ」とペトロ。

　二人でちいさく頷いて、ドアから少し離れた暗闇に隠れた。

　しばらくして、マリエとペトロが下りてきた同じ通廊から大勢の話し声が聞こえてきた。

　お喋りしながら踊り場の灯りの中に現れたのは、エーヴァのママとパパ、その後ろから裕大のママとパパだ。

　エーヴァのパパと裕太のパパが、二人がかりで国会議事堂の重いドアを大きな音を立てて開けると、ママたちが先頭で議事堂に入っていった。

　すかさず・・・葉隠れ帽子をかぶったペトロとマリエが、四人にぴったりくっついて議事堂に潜り込む。

　二人の目の前に、大理石の柱と白い壁に囲まれた立派な議事堂が現れた。

　丸い天井の照明灯から柔らかい光がおりてきて、場内をぼんやりと浮かび上がらせている。

　一段高くなった壇上に議長席が設けられて、その前に馬蹄型に会議テーブルが拡がっていた。

　議場の後方には少し高い位置に傍聴席が設けられている。

　ペトロとマリエは、誰もいない傍聴席に葉隠れの技を使ったまま座り込んだ。

「国会議員」と書かれたプレートが置かれた席に、ペトロとマリエのママが隣同士で並んで、澄まし顔で座っている。

　議長席には校長先生が座っていて、みんなが着席するのを腕組みしながら待っていた。

　テーブルの上のプレートには「日本国・総理大臣」と書かれている。

「やば！　これ本物の国会？」

　ペトロが目をむいた。

「・・・みたいね！」

　マリエが喉を詰まらせた。

　裕大ママの議員席の隣には「リアルの王」と書かれたプレートが置かれていて、そこには裕太のパパが座っていた。

　やっぱりね、裕太パパがリアルの王で、リアルの王の使いでもあるのね。

　一人二役だったのね。　

　マリエが頷いたとき、咲良のママが悠然と姿を現した。

　横には、”ファンタジーアの郵便配達”がガードマンのようにピタリと付き添っていた。

　郵便配達は「ファンタジーアの女王」と書かれた席の椅子を手前に引いて、咲良のママが座るのをお手伝いしたあと、その横の「議員席」に着いた。

「あったりまえだけどさ・・・郵便配達のおじさんって正体は咲良のパパだろ？　でもさ、ファンタジーアの郵便配達って、手紙なんてどこからも来るはずないから暇だろな。僕らのマイ・ワールドの鍵以外に一体なに運んでるのかな？」

　ペトロがマリエに小さな声で聞く。

「咲良おねーちゃんの話だと、郵便配達の仕事って、むかしはめちゃ忙しかったそうよ。ファンタジーアが北欧の森の中にあった頃は、世界に子供が一杯いて、みんな一つずつ秘密のマイワールド持つてたからなの。何十億という子供たちのマイワールドがファンタジーアと繋がってて、子供たちから女王様宛のお手紙が一杯来てたそうよ。 咲良もママと一緒にお返事書くのに大変だったっていってたわよ」

・・・「う～む、あと、お一人です」

　総理大臣が腕組みをしながら報告をした。

　最後に、匠のママがばたばたと議事堂に駆け込んできた。

「遅れちゃってすみません！　匠がどうしても離してくれなくて・・・なんとか言い含めてやっと出てまいりました」

「マリエ、匠はママっ子だもんな。きっとママのスカート引っ張って放さなかったんだぞ」

　天敵・匠の甘える姿を想像してペトロは必死で笑いをかみ殺した。

「それでは皆さんお揃いのようですので、本年度の臨時国会を開催いたします！」

　校長先生が立ち上がり、議事堂中に響き渡るような大声で開会を宣言した。

　人手不足で議長になる人がどこにもいなくて、総理大臣が議事を進行していた。

　校長先生は宣言を済ませると、面倒くさそうに議長席に座り込んで黙ってしまった。

　ファンタジーアの女王、咲良のママが手を上げて校長先生に発言を求める。

　総理がうなずくと、ママは勢いよく椅子から立ち上がって演説を始めた。

・・・いよいよ三界を一つにする大三界の日が近づいて参りました。　

 私たちは「リアル」「虚構」「幻想」の三界の力と知恵を統合して、子供たちが生きていくのにふさわしい未来世界、つまり”大三界”を地球に完成させたいと願っております。

　しかしながら私ども保護者や先生方が黄泉の国から毎夜頂いている生存のエネルギーにも限りがございます。

　ことは急ぎます。

　今日は子供たちにいつの日に、どの様に、この地球を引き継がせるのかを決める最終会議と聞いております・・・

　ファンタジーアの女王がぐんと背筋を伸ばして、総理を睨みつけた。

「ところで総理!　人類に残された時間、いいかえますと子供たちのための食料はあとどのくらい残っておりますのでしょうか？　総理、のんびり総理大臣の席に座ってなんかいないで、立ち上がって、正直にお答えください。どうなんですか！ これ、校長先生！」

　女王の迫力に押されて、校長先生が椅子から跳びはねた。

「そ、その件は、担当大臣に答えさせます・・・担当大臣殿！」

　議事堂の奥から黒い影が現れて、トットっと歩いて総理の隣の「担当大臣」と書かれた席に座った。

「アッ！　あれ、ヒーラーおばさまだ」

　マリエが思わず声を上げてしまった。

　ペトロが慌てて、マリエの口をふさぐ。

「ここ、絶対みんなに中継しないと！」

　マリエはポケットからスマホを取り出して、議事堂からの放送中継を始めた。

　”ジャン！”

　四台のスマホが同時に鳴った。

　家のベッドで中継を待ちかねていた裕大と咲良とエーヴァと匠がスマホに飛びついた。

　スマホから、聞き慣れたヒーラーおばさまの声が聞こえた。

・・・質問にお答えします！

　もちろん、野菜とか肉類とかのフレッシュ・フードの備蓄はすでに使い切ってございません。

　残っておりますのは冷凍と保存食品ばかりですが、子供たち六人分で三年持つかどうかというところです。

　あとはコケ類、菌類の培養開発に期待するとしまして、どうしても足りないのは発育期に必

要な動物性のタンパク質です。

　ご存じの通り、人類が食べられる動物は、地球上から姿を消しています。

　あとは最近この辺りに住み着いている、宇宙からやってきたとみられるスペース・イタチを

増やして家畜化できないかと、検討を始めているところでございます・・・

　マリエのお腹の上でなにかが暴れ始めた。

　マリエが耳の後ろをなでて、”大丈夫、大人しくするのよ”と優しくなだめる。

「その子は人の言葉が分かるの？」

　ペトロが小声で聞く。

「地球の言葉を勉強中なの、この子の名前はゴルゴンよ」

「おいしそうな名前だな。昔、ピザで食べたことあるよ」

「アタリ！ この子のおならはゴルゴンゾーラと匂いがとても似てるの」

・・・二人は会議の内容にうんざりして、お喋りを始めた。

♯「あ～と３年、あと３年。ペトロとあわせてあと６年。ゴルゴン食べてもあと７年」♭

　マリエが小さな声で歌っている。

　ゴルゴンがまた暴れだした。

　ペトロにはマリエの気持ちがわかった。

・・・とっても深刻な話のときはさ、歌でも歌ってないとやりきれないよ・・・

　ペトロが呟く。

　会議はまだ続いている。

　宇宙の外の異界まで飛び出して、食料の調査を済ませた宇宙艇ハル号の船長、エーヴァ・パパが代表質問をしていた。

「総理!  食料増産計画の件ですが、調査した外宇宙の惑星テラには緑の森がありました。あの緑を地球に移植できれば、野菜が手に入ります。野菜が手に入れば、家畜を育てられます」

エーヴァ・パパがあきらめ顔で質問を続けていた。

「ただし地球に移植するには宇宙空間の歪みを通過しなければならない。超大型の新航法宇宙船と大量の人手が必要となりますが、”総理” 資材と人材は調達可能でしょうか？」

「担当大臣殿」

　総理が担当大臣を呼んだ。

　暗闇からヒーラーおばさまが再び現れて、答弁席に着いて答えた。

「先日の宇宙への探索調査で資材は底をつきました。宇宙艇の燃料もあと往復一回限りです。人材はみな黄泉の国に参りました」

　
　やるせない溜息が国会議事堂を支配していた。

　ペトロのママが立ち上がって、校長先生に厳しく迫った。

「過去の世界から食料を手に入れたらどうでしょうか。こうなれば過去から輸入した”賞味期限切れ”でも、食べられるものなら何でもいいのじゃありませんか？」

「担当大臣殿」

　総理がだれかを呼んだが、声は虚しく議事堂に反響して、誰も現れなかった。

「虚構の手品師殿答弁をどうぞ！　アッ、そうでした。彼は今日はここにはおりません。手品師は子供たちの未来探しの旅に行くと行って、先ほど出かけていきました。本日は担当大臣は欠席しております」

　ママたちが一斉に校長先生を睨み付けた。

　厳しい視線にたまりかねて、校長先生は自ら立ち上がって答弁を始めた。

・・・私は虚構の手品師にもうずいぶん前にその質問をしたことがあります。

　彼に笑われましたよ、虚構はあくまで虚構ですと。

　過去の世界にワープして美味しい料理を食べることが出来ても、所詮、それは幻影に過ぎない。

　食料をこの世界に持って帰っても、たちまち消えて無くなる。

　パラレルな世界とはそういうものだ。

　過去や未来を体験したつもりでも、それは私たちの世界とは違うレールの上を走っている別の世界を覗いているだけに過ぎない。

　私たちはリアルという一本のレールから外れることは決して出来ないのだと手品師が言ってました・・・

　答弁を終えると、校長先生は総理の席に戻ってドサリ！と座り込んだ。

・・・「ここのやりとり、なんだかお寒くない？」

　マリエが、放送中継を中断して、ペトロの背中を指で突つく。

「マリエ、そろそろ、ここ抜け出してとなりの電子図書館にいかない？　ちょっと調べてみたいことがあるんだ」

　ペトロはそっと入り口の扉を指さした。

　マリエがうなずくと、二人は気付かれないようにそっと傍聴席を離れた。

　議事堂の扉は、匠のママが慌てて飛び込んできたときのまま、観音開きの真ん中が、少し開いた状態になっていた。

　二人は議事堂を抜け出した。

「念のため、葉隠れの葉っぱはかぶったままにしておこうよ」

　ペトロがそう言って、二人で電子図書館の扉の前に立つと、ドアが勝手に開いた。

「国会図書館にようこそ！」

　自動音声が数か国語で「Welcome！」とかいって、やさしく二人を迎えてくれた。

　その声はどこかで聞き覚えのある女性の声だった。

　二人が入り込むと、部屋の天井と壁から柔らかい照明が降ってきて、図書館の内部が浮かび上がった。
　二人はエントランス・ゾーンに立っていた。

　奥には教室位の大きさの部屋があって、ちいさな事務机がいくつか並んでいる。

　それぞれのデスクに図書検索用のパソコンが置かれていた。

　部屋の奥の壁は、一面に大きなガラスがはめ込まれていて、向こう側には体育館くらいの巨大な空間が広がっている。

　そこには、記録用と計算用のコンピューターが数列に分かれて並んでいた。

　そこは世界中の重要な記録がデジタル化されて収められている、電子図書館だった。

　二人は一つのデスクに椅子を二つ並べ、端末用パソコンに向かう。

「Welcome！ペトロ君！ 深夜の国会図書館で君は一体なにを知りたいのかな？」

　マリエがおどけてペトロに尋ねた。

「ほら、タイムスリップしてカレル先生の昔の家にお邪魔したとき、庭の話、盗み聞きしたじゃない。あのときのカレル君とハルちゃんの話の続きがどうしても知りたいんだ」

　ペトロが知りたいのは、 カレル先生の子ども時代の家で、ペトロたちが二階のテラスから盗み聞きした話の続きだった。

　2016年の東京から、カレル少年とハル少女が世界の偉い科学者八人を引率して、今から二年前にこの世界を視察に来ているはずだった。

　2090年11月3日の祭日が、ペトロの記憶にある視察予定の日だった。

　ペトロとマリエはこの日付で、視察の記録がないかどうか、検索を開始した。

　数十分がたってマリエが小さな欠伸をしたとき、”やったよ！”とペトロの声が弾んだ。

【過去からの訪問者2090年11月3日】というファイルが目の前にあった。

　ファイルの頭には『最高機密』の赤い四文字が付いていた。

　なんとかしてファイルを開けようと、ペトロは”パスワード”の枠に思いつく限りのセンテンスを片っ端から放り込んでみる。

　すべての試みは無残に拒否されてしまった。

「このファイルは最高機密です。資格を持たずに侵入しようとするものは、法律で厳しく罰せられます」

　警告の赤い文字が派手に点灯した。

「最高機密っていったい誰に対して秘密なんだよ？」

　ペトロがキーボードをがんと叩いた。

「きっと私たちのことよ！　だれかに閲覧拒否されてるのよ」

　マリエもドンと机を叩いた。

　そのときだった。
「ハーイ、ペトロ！ 乱暴しないでよ。マリエと二人でこんな時間にどうしたの？」

　パソコンから呼びかけるその声は間違いなく聞き慣れたハル先生の声！

・・・電子図書館の中にハル先生がいる。マリエと二人でいるところを先生に見つかった・・・

　ペトロは椅子から転げ落ちそうになった。

　マリエがあわててペトロの身体を支える。

「ペトロもマリエもそんなに驚かないでよ。ばらしちゃうとね、このスーパーコンピューターも私の身体の一部なのよ。ハル先生、電子図書館の館長さんってとこかな・・・」

　ハル先生の声がなんだか眠たそう。

　
「あら、ハル先生！夜は電子図書館でお休みなのね。起こしちゃってごめんなさい」

　マリエが涼しい声でハル先生に答えた。

　神の子マリエは滅多なことでは驚かない。

「ハル館長にお願いします。閲覧拒否を解除して下さい。ハルちゃんとカレル君の計画、成功したのかどうか、ペトロもマリエもどうしても知りたいのです」

「ハル先生了解。でも館長自らは解除できないの。二人で考えてください。カレル教授が作った拒否解除の暗号。二人なら分かるはず。ヒント・・・”カレル家のディナーと関連あり”」

「豚のソテー」

　立ち直ったペトロが好物の名前を打ち込む。

　反応なし。

「タケノコ料理」

「近い・・・けど、あと１回限りです。カタカナと漢字で四文字」

　と、ハル先生の声。

「ブー太郎」

　マリエが四文字を叩くと、チャイムがピンポンと鳴って、ファイルが開いた。

【議事録または映像記録、どちらかを選択してください】の表示が出た。

　ペトロは「映像記録」にタッチした。

　マリエが慌ててスマホを取り出した。

　マリエはパソコンの横の小さな端子にスマホの細いケーブルの先をカチャカチャやって二つを繋いだ。

「ただいまから、国立国会図書館より、カレル少年とハルちゃん出演のドキュメンタリー番組『過去からの訪問者』を中継でお送りいたします」

　”驚くな！　解説は図書館長のハル先生だよ”

　マリエのナレーションがスマホに流れて、ベッドで寝っ転がって次の中継を待ちわびていた四人の生徒が、ベッドから一斉に飛び起きた。

（続く）

続きはここからお読みください。

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【記事は無断転載を禁じられています】

いま、三密にならずに屋外でできるゴルフが若い人からベテランのシニアまで秘かな人気を呼んでいます。人気のゴルフ道具は品切れも出たとか？ “ゴルフブーム再来？”

「営業やるならゴルフくらいは覚えておいた方がいいよ」会社の上司や先輩からそう言われてあなたはゴルフを始めるかどうか悩んでいませんか？

“ゴルフは道具もプレー費も高くつくみたいだし、ルールやエチケットも結構うるさそう。練習に時間も掛かって面倒くさいから・・・しばらく様子みるか？”

実は、知恵をひねれば会社ゴルフは10万円あればスタートが可能です。会社ゴルフは早く始めるほど後々の投資効果も大とか。

ここでは、将来のビジネスエリートを目指す方に向けて「財布に優しい道具の選び方と練習の方法」を紹介します。

会社ゴルフを始めるための費用は全部でいくら？

得意先や会社同士の懇親ゴルフでプレーをするためには、どのようにクラブや道具を準備すればいいのでしょうか？懇親ゴルフでコミュニケーションを図り、楽しくお付き合いをするためにはある程度の技術と恥ずかしくない道具が必要になります。

ラウンドするのに数万円かかっていた費用も、ゴルフ場の淘汰と経営の合理化が進んだおかげで、いまは１万円前後でゴルフを楽しめる時代がきました。一方、ゴルフクラブやファッションにかかる費用にはあまり変化はみられません。

一流ブランドでゴルフクラブをフルセット（14本）そろえたら、20万円近くかかってしまいます。これでは会社勤めのゴルフ初心者には負担が重すぎます。

“なんとかならないものでしょうか？”

じつは、ゴルフの道具も旧型や中古市場の充実で、初心者にも手に入れやすい環境が整っています。知恵をひねれば道具代は10万円すこしで準備できそうです。

それではコースでラウンドしている気持ちになって、ゴルフクラブの選び方と費用を具体的にみていきましょう。

ゴルフクラブは10本で十分！すこし前のモデルや中古クラブが狙い目

ゴルフクラブはドライバーからパターまで合計14本使えるというルールになっています。このルールはトーナメントプロに対してクラブの使用本数を制限するために始まりました。

海外のリゾートで外国人が日本人のゴルフバッグをみて「戦艦大和だ」といったというエピソードがあります。アマチュアの日本人のゴルフバッグから14本のクラブが大砲みたいにいっぱい突き出していたからです。

アマチュアのゴルフは10本のクラブをうまくセッティングすれば、ラウンドに十分な使い分けができます。ゴルフが上手になって次のステップを目指したくなったときに、スコアアップのためのクラブを増やしてセッティングをすればいいと思います。

始めての練習では、クラブはボールにまともに当たりません。とんでもないところにぶつけてクラブは痛みます。新品のニューモデルをセットで買って失敗したら目も当てられません。始めてのゴルフは中古品を買って練習を始めることをおすすめします。

中古品でも古いものから、新品同様のものまでいろいろあります。シリーズのモデルチェンジが二年で行われることが多いので、買い換えで中古品が出回りやすいのですね。

数年でクラブの性能が大きく変わることはありませんので、2世代から3 世代前のモデルを狙うのが得策です。ニューモデルが出ると、前回モデルの値段が８掛け位になります。中古なら使用程度によりますが、6掛けくらいです。

中古品や古いモデルでスタートして、上達できてから新しいモデルを検討するのが楽しくていいと思います。中古だって業者がネットで簡単に引き取ってくれますから、新品の原資になります。

初めてのクラブは、旧モデルか中古でセッティングしましょう。

それではデビューを目標に、ラウンドシミュレーションの開始です。

ドライバー

スタートホールのティイングエリアにやって来ました。１打目はティーの上にボールを置いて、地面からティーアップ（高く）して打つことができます。スタートホールは通常長くて広いホールになっています。ティーショットに使うのは、もっとも距離の稼げるドライバーです。

ドライバーは自分の身長や体力にあったクラブを選びましょう。クラブは長さ（レングス）と硬さ（フレックス）、ボールの上がりやすさ（ロフト角）や振ってみた調子（試打感）などで選びます。距離に重点をおく人は長い目のクラブを、方法性を重視する人は短めのクラブを選びます。

まずクラブを振ってみてヘッドの走るスピード（ヘッドスピード）によって、クラブのシャフト（軸）の硬さを選びます。ヘッドスピードの早い人は固いシャフトを、遅い人は柔らかくしなるシャフトを選ぶといいでしょう。

ドライバーのフレックスは、他のクラブを選ぶときの基準となりますので自分のヘッドスピードを測定しましょう。ゴルフショップには試打コーナーがあります。係の人と相談して、いろんなクラブを試打させてもらい、自分に合う長さや、硬さ、ヘッドスピードを教えてもらいましょう。

アコーディアの様な大きな練習場には、いくつかのメーカーのニューモデルが試打クラブとして置いてあります。ドライバーを二三本借りて、ボールを打って弾道や、自分との相性を研究するのもいいでしょう。

できるだけ多くの機会を捉えて、ブランド名、自分に合う長さや、硬さ、ロフトをみつけてメモしておくと購入するときに役立ちます。標準的な男性なら、長さは長尺もので45.75インチ、フレックスは固いSと柔らかいRの真ん中でSR、ロフトは10.5度といったところです。

ドライバーは距離が出る長尺が流行していますが、初めてのプレーヤーはすこし短い目のクラブを選んで、距離より方向性を大事にした方がいいかも。

女性の場合はレデイース用のクラブで、通常、男性より長さが短く、シャフトのフレックスは柔らかく、ヘッドのロフトはさらに傾いたものになります。体力のある長身の女性は、男性用のメンズクラブを試してみるのもありです。

ドライバーの価格帯は、有名ブランドの中古品で15000円から20000円くらいが狙い目です。

この価格帯を選ぶときに想定したクラブは、ダンロップのXXIO（ゼクシオ）やブリジストンのPHAYZ（ファイズ）といった人気ブランドの中古品を参考にしました。

有名ブランドを選んだ理由は4つ。

1. 初心者も使いやすいこと。
2. オールマイテイーな人気ブランドであること。
3. 前回か、前々回の中古モデルで十分に使用に耐えること。
4. 売却時に値段がつくこと。

ドライーバーに続くFWやアイアンクラブの価格も同じ基準で調べています。

フェアウエーウッドとユーティリティー

第二打地点にやって来ました。グリーンまで、まだまだ距離が残っているフェアウエーではウッドを使います。ウッドにはフェアウェイウッド（FW）とユーティリティー（UT）の二種類があります。

芝の刈り込まれたフェアウエイではソール（底）の広いFWを使い、芝の深いラフではソールが短く、抜けのいいUTか、アイアンを使うのが安全です。FWの3番は距離がでてよく飛びますが、シャフトが長いのできちんと捉えられまでには練習が必要です。

ＦＷは使いやすい5番や7番にして、深いラフや距離の短いときには安全なUTの5番や６番を使うのが賢明です。難しいクラブを使って失敗すると大叩きになりますので、5WやUTでクールにいきましょう。

3Ｗと5Ｗで飛距離が違うといっても、たかだか10ヤードから20ヤードです。きちんと当たれば5Wの方がよく飛びますよ。

話がそれますが、得意先との懇親ゴルフなどでは、プレーの組み立て方でその人の人格までみられることも。たまの失敗ゴルフはご愛敬で許されますが、度重なると相手に迷惑をかけます。相手に迷惑をかけないクールさも営業スキルの一つですね。

FWやUTを選ぶときには、できるだけドライバーと同じブランドにしましょう。第一打と第二打が同じブランドたと、違和感がなく同じ調子なので安心して振れますよ。

FWとUTはドライバーと同じブランドの中古品で1本10000円位までで探しましょう。

二本で合計　20000円

アイアンクラブはセットで買う

グリーンが近づくとアイアンクラブを使います。アイアンは基本的にグリーンを狙ったり、決められた距離を正確に飛ばしたいときに使うクラブ。番手が大きくなると飛距離が落ちます。

アイアンは6番から9番の4本にピッチングウエッジ（PW）を加えた5本セット程度がおすすめです。そのうえに、単品でアプローチウエッジ（AW）やサンドウエッジ（SW）を加えます。サンドウェッジは言葉どうり砂のバンカーからの脱出に使う特殊なクラブですが、バンカー以外で短い距離を狙うときにも使います。

アイアンセットを6番から9番とPWの5本にして、AWは外してSWを加えた6本でアイアンが完成しました。

レディースのアイアンセットでも最近は6番をはずした7番からのセットが増えています。レデイースのアイアンは7番からにして、代わりに距離を稼ぐFWの7番を一本増やすのもありです。

アイアンセット20000~40000円

サンドウエッジ　5000円

合計　25000円~45000円

グリーンの上ではパター

アプローチに成功してボールがグリーンに乗りました。あとはパターで転がして、カップインを目指します。パターにはいろいろな形をしたものがあります。重さもいろいろですので、ショップのマットの上で転がして、フィーリングに合うパターをみつけましょう。

中古品で5000円程度です。

5000円を足して・・・

クラブの合計　65000~90000円

中古クラブのショップ

ゴルフクラブの中古の商品はショップでも買えますが、ブランドや狙い目が決まれば、ネットを比較して店頭よりも 安く買うことができます。ネットでの購入は楽天、ヤフー、アマゾンやGDO（ゴルフダイジェスト）などです。ヤフオクは商品確認や責任が不明確で、ゴルフクラブは加工品も多いですから初心者は避けた方がいいと思います。

中古品は使用状況に応じてランク分けをしてあります。楽天では・・未使用→非常に良い→良い→可・・の順番です。”可”は使用可能という意味です。”良い”以上のクラスを選ぶのがおすすめです。

 クラブ以外の道具とファッション

クラブ以外の道具で主なものはボールに手袋、靴それに帽子、最後にゴルフバッグです。ボールはヤフオクでカラーのロストボールをたくさん手に入れるといいでしょう。始めはコースでボールをどんどん失いますので、ラフでもすぐ見つかる目立つ色がお薦めです。

赤やオレンジやピンクを一度に30個～40個ほど落札しておくと、安心です。

予算は5000円。

手袋は雨天両用が便利です。

二枚で2000円。

足元を固める靴はスイングのベースメントになります。必ず厚手の靴下をはいて、フィット感を確かめましょう。ラウンドで午後は足が膨らみますので、ほんの少し大きめがおすすめです。

予算、10000円。

帽子は着用が義務付けられているものではありませんが、安全のために必ずかぶりましょう。野球帽でも、テニスのキャップでも、夏場なら麦わら帽でもOKです。

予算　1000円

キャディバッグはラウンド用と、数本入る練習用のバッグが必要です。

費用は二つで10000円。

雨対策としてのレインコートは、ウインドブレーカーとの兼用もありです。

予算　5000円

・・用具の合計は33000円になりました。

それではゴルフ・プレーに相応しい服装をみていきましょう。ゴルフのトップスは「襟つき」ならテニスウエアでもポロシャツでもOKです。冬場は長袖にして、セーターやウインドブレーカーをそのうえに着ます。ボトムズはロングパンツから夏場は短パンまでOKです。

クラブハウスのロビーや出入りのときの服装は、ジャケット着用の義務とか厳格なルールのゴルフ場がありますので事前に調査が必要です。初めて行くゴルフ場は必ず公式サイトや電話で確かめるようにしましょう。

女性のゴルフファッションは、サマンサタバサ・トーナメントをきっかけに、とてもカラフルで華やかになりました。

女性のファッションはお友達とのプレーか、会社ゴルフか、コンペなどプレースタイルに応じて上手に使い分けて楽しんでくださいね。

予算は　男性　5000円

　　　　女性　10000円～

これでゴルフをプレーする道具やファッションの準備は整いました。

・・となりました。

全部でいくら？

会社ゴルフを始めるのに必要な費用は10万円から13万円

ゴルフクラブの価格がレディースはメンズよりすこし安くなりますので男女とも、総合計は10万円から13万円です。これなら頑張ればなんとか10万円すこしで収まりそうです。

それでは練習と練習ラウンド開始です。

得意先と懇親ゴルフをするためには1ラウンドを108ストロークで回るスキルが必要

得意先との懇親ゴルフでコミュニケションを図るためには、ある程度の技量が必要です。とくべつ上手である必要はありませんが、毎ホールで相手に迷惑をかけるプレーでは困ります。

言葉はよくありませんが”営業ゴルフ”ができるレベルは、1ラウンドを108以下で回れることといわれています。このスコアは各ホールをパー・プレーに加えて、あと二打まで許されるという計算になります。ミドルホールのパー4なら6打のダブルボギーです。

パープレーに一つ多く叩くことをボギーといいます。ボギープレーはアマチュア・ゴルフの一つの目標で、昔から「Bogey is best」と言います。ゴルフはこのレベルが一つの目標となりますが、平均してダブルボギーで回れれば懇親ゴルフができるレベルということです。

ということで、まずはダブルボギーで回れる様に練習を始めましょう。

ゴルフの基本を身につけるためには、三ヶ月間程度レッスンプロに学ぶことが理想です。レッスンフィーはスクールの方法や場所、地域で大きなばらつきがありますが、週一回1時間で月7000円から15000円くらいが相場です。

三ヶ月習えば、21000円から45000円かかることになります。一方、先輩や友達でシングルクラスつまりとても上手な人に教えてもらうという方法があります。できれば、親切で上手な先輩を探し出してください。

自主練習は週一回として、ボール代が月に6000円程かかります。三ヶ月練習に励んで18000円の投資です。

自宅でいいですからゴルフ用のストレッチやイメージスイングをすることが上達への近道です。ゴルフのレッスン番組をみて研究しましょう。

得意先とのゴルフ・デビューの前には数回の練習ラウンドが必要です。レッスンプロに教わるラウンドレッスンは高くつきます。上司や先輩にお願いしてコースに連れて行ってもらいましょう。ゴルフのルールとエチケットやコース攻略も教えてもらいましょう。

練習ラウンドで108のストロークが出たらいよいよ会社ゴルフのスタートです。胸を張って会社ゴルフを楽しんでくださいね。

おわりに

ゴルフは始めるのにお金と根気のいるスポーツです。楽しくプレーできるまでには、練習と時間も必要です。

でも、ゴルフは一度スキルを身につけたら、歩ける限りプレーできる生涯スポーツです。ラウンドを通じてたくさんの友人を手に入れることも。

仕事の輪を広げながら、どうぞ会社ゴルフを楽しんでくださいね。

（おわり）

【記事は無断転載を禁じられています】

　宇宙探査の旅から無事、地球のドームに帰り着いた生徒たちを待っていたのは、家庭内異変でした。

　最近、パパやママの行動がどうも怪しげなのです。

　子供達には絶対・内緒で、土曜日の夜に中学校の地下の会議場で、パパやママや先生達の秘密のPTAが開催されることが決まっていたのです。　

　それを知った子どたちは、会議で何が行われるのか探るために、ペトロとマリエをスパイとして会議場に潜り込ませることにしました。

前回のお話はここからご覧ください。

この世の果ての中学校11章　大きなエドから生まれた空飛ぶ小さな子供たち！

12章 秘密のPTA ”やっぱり～パパやママは幽霊だった?”

　宇宙探査艇HAL号で、外宇宙で発見した3つの緑の惑星から 地球に無事帰還した週末の金曜日のこと。

　校長先生や両親への宇宙探査の成果報告会が午前中に終わり、フリータイムの午後になって、生徒会長の裕大が匠とペトロを教室の隅に呼んだ。

「ちょっと聞いてくれ。緊急の三界会議が始まるようなんだ。昨日の夜、パパとママがひそひそ話してるのを聞いてしまった。三界のメンバー全員が集まる緊急の会議みたいだ。明日の夜、場所はこの学校のどこかだ」

「そういえば俺のママも”明日はいつものPTAに夕方から出かける”とか言ってたぞ。でも、三界会議だなんて言ってないぞ」

匠がいうと、ペトロが頷いた。

「そうなんだ。僕のママも、土曜日は久しぶりのPTAだから夜は僕が一人で留守番だって言ってたよ」　

　“おかしい？”・・・三人は顔を見合わせた。

　三界会議は「リアルの世界・幻想の世界・虚構の世界」の代表者が集まる最高会議だった。

　この学校でもっとも重要な会議なのに、めったに開かれたことがない。

　“PTAとはレベルが違う”・・・はずだ。

　子供を代表する”生徒会長”として裕大が怒った。

「ママたちはPTAだと嘘をついて、俺たちを外した秘密の三界会議を開くつもりだ。先生達も入ってるはずだ。これは怪しい。俺たち、明日の会議の中身を知る必要があるぞ」

　最高会議に子供は外されたと知って、ペトロが燃えた。

「勝手に僕たち外しての最高会議かよ。何が秘密なんだろう。秘密の会議室とかがどこかにあるはずだ。探し出して、大人だけでなに話してんのか暴き出してやろうぜ」

「でもなペトロ。どうして三界会議のことそんなに内緒にしたがるのかそこら辺がよく分らん。俺たちが現実を知ったら絶望して、自殺するとでも思ってんのかな？」

　匠がそう言って、黙り込んだ。

　ペトロが恐ろしいことを言い始めた。

「この地球には温暖化による砂漠化現象で、人の住める土地が残されていないことぐらい、僕たちはとっくに知ってる。ドームの外には人の姿はもうどこにも見つからないことも知ってる。大事な食料が少なくなってることも知ってる。宇宙に食料が見つからなかったことも報告した。僕たちが厳しい現実を知っていることをママやパパたちも知っている。としたらだ・・・僕たちに知られたくないもっと深刻な秘密があるのじゃないかな」

　・・・三人が沈黙し、教室に怪しげな静けさが漂う。

「実は、私たちもそう思ってるの！」

　どこにも姿が見えないのに、マリエの大きな声が、突然、割り込んできて、三人は椅子から飛び上がった。

「ぜーんぶ聞いちゃった。ごめん、葉隠れの術なの」とマリエ。

　咲良とエーヴァ、マリエが頭に乗せた葉っぱの帽子をちょっとずらして顔を覗かせた。

「第一惑星でキッカとカーナから葉隠れの術を教えてもらったの」とエーヴァ。

　ペトロがクスッ！と笑った。ペトロもクプシから葉っぱの帽子を貰っていたのだ。

　自室の机の中に隠して、ときどき葉隠れの練習をしている。

　直ちに、生徒六人は輪になって座り、緊急の生徒会議を始めた。

「ママとパパたちは、これ以上僕たちになにを隠してるんだろう？」

　匠が口火を切った。

「人の隠し事を見つけるのは、僕たちより、女の子の方がずっと上手だと思うよ。なにかもう掴んでるんじゃない？」

　ペトロが仲良しのマリエに何気なく聞いた。

「ママはきっと恥ずかしいんだと思うわ」

　マリエが仕方なく答えた。

「男の子も知ってるでしょ。夜になるとママもパパもどこかへ姿を消してしまうことくらい」　　

　年長の咲良が平気な顔を装って囁く。

「小さい頃はずっと添い寝をしてくれたのに、今は私が寝付いてしまうとすぐいなくなる。ときどき、夜中に目が覚めて、パパとママを夢中で探すの。でも、どこにもいない。朝まで眠れないで起きていると、明け方になってこっそり帰ってくるのよ」

　エーヴァが声をひそめて続けた。

・・・夜になると黄泉の国へ帰っていくの。そして朝になると、戻ってくる。きっと・・・パパもママも・・・

　女子生徒、三人が口を揃えた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　“幽霊なのよ！”

「黄泉の国に通う・・・そんな姿を子供に見られたくないのよ」

　咲良がだめ押しした。

「そんなにはっきり言うなよ！」

　匠が悲鳴を上げた。

　ペトロの顔がみるみる青ざめていつた。

・・・僕のママも、むかしは夜になるとよくガンバを演奏して、ペトロとパパに聞かせてくれた。

でもパパがどこかへ消えた今は、疲れたと言ってはすぐ自分の部屋に消えてしまう。

そうかママは部屋にはいないんだ・・・

「そういえばここんところパパとママと三人で晩飯食ったことないぞ。いつも俺一人だ。俺外して二人きりで黄泉の国で外食なんかしてるのかよ！」

　冗談いって、ごまかしてる裕大の顔色がひどく悪い。

「おれのパパは昔からいない。でもママは今でも元気だ！　幽霊なんかじゃないぞ」

　匠の顔がうるうると歪んできた。

　そして、泣きながら吠えた。

「お、おれ！幽霊のママなんか、いらんわい！」

「匠、分かってるでしょ。幽霊でもママはママなのよ。魂は本物なのよ」

　エーヴァが泣きながら、匠の肩を抱いた。

　全員が言葉を失って、黙り込んでしまった。

　教室は静まりかえった。

　教室のどこかから不思議なささやき声が聞こえてきた。

・・・お前さんたちの両親はこのドームへ来る前に病原体に犯されていたのです。

　その上、お前さんたちのために、少しでも食料を残そうとしたのですよ。

　自分たちの肉体を失ったいまも、黄泉の国と往復しながら、先祖の魂から少しずつ存在のエネルギーを分けて頂いて、お前さんたちを必死に育てているのです。

　そんなパパとママに心から感謝しないといけませんよ・・・

　生徒たちは、この声はきっと自分の心の中から聞こえてくるのだと思う。

　実は、ヒーラーおばさまが教室の隅に隠れて、傷ついた心を癒やすフローラル・ハーブの香りを生徒たちにそっと振りかけながら、小さな声で囁いているのだった。

「パパやママにはこのまま知らん振りを続けようぜ！」　

　元気を取りもどした裕大が沈黙を破った。

「久しぶりだ！ 匠、ペトロ、みんなで走ろう！」

　裕大が声を掛けて、教室の窓を乗り越えて校庭へ駆けだしていった。

　匠があとに続いた。

　ペトロがあわてて追いかけていった。

「さー、駆けっこよ！」

　咲良が誘って、エーヴァとマリエの三人も校庭に出た。

「オリンピックよ、私たち六人で走れば、地球のオリンピックになるわよ！」

　マリエがオリンピックの開会を勝手に宣言した。

「いまから、この世の果てのオリンピック始めまーす！」

　午後の厳しい日差しを浴びて、六人の生徒たちは校庭を全力で走った。

　ヒーラーおばさまが、誰もいなくなった教室の奥の暗闇から現れて、フッと小さく安堵の溜息をつくと、仕事場の医務室にとことこと戻っていった。

　翌日の土曜日、三界会議の日がやって来た。

　生徒たちは会議の様子を探る戦略を決めていた。

　優秀な秘密工作員二人を選んでおいて、親たちの後を付けて会議の場所に送り込もうというスパイ作戦だった。
　

　・葉隠れの技で姿を隠せること

　・小さくて目立たないこと

　・途中で絶対喧嘩しないこと

　三つの条件からスパイはペトロとマリエの仲良し組に決定した。

「今夜は久しぶりのPTAだから、帰りは遅くなりますよ」

　その夜、ママはペトロを早々にベッド・ルームに追い込むと、家を出て学校に向かった。

　ママが家から消えると、ペトロはベッドを抜け出して葉隠れの帽子を被る。

　自分の姿を玄関の鏡に映して、姿が映らないことを確かめ、ママの後を急いで追いかけた。

　“今夜のママはお化粧も念入りで、とっても素敵に見えた”

　前を行くママの後ろ姿も軽やかで、なんだか宙に浮かんでいるみたいだ。

　学校の近くまでやってくると、先を行くママが校庭の入り口でだれかと出会ったのか、賑やかに挨拶を交わしている。

　相手の声の主はマリエのママのようだった。

・・・そうだ、葉っぱで隠れたマリエがそばにいるはず・・・　

　「マリエ、どこにいる？　僕はここだよ」

　ペトロは小声で囁いて、マリエに見えるように、葉っぱを顔から少しずらした。

　ペトロの顔が暗闇からすぐ目の前に浮かび上がって、側にいたマリエは跳び上がった。二人は危なくぶつかるところだった。

　ペトロはマリエと手を繋いで、姿を隠したままママ達のあとを追う。

　ママたちは正門から校庭に入り、校舎の階段を上って、長い廊下を奥へ進んでいった。

　廊下の両側には使っていない教室や医務室がある。

　廊下の突き当たりは校長室になっていて、行き止まりだ。

　どこかの会議室に続くような廊下も階段もない。

　ペトロとマリエは通い慣れた廊下を、ママたちを見失わないように少し離れて追いかけて行った。

「ママたち、どこに向かってるのかな？」ペトロが一人言を言った。

　薄暗く、灯りが届かないところにやってくると、突然マリエが立ち止まった。

「ペトロ、ちょっと待ってね」

　マリエが葉っぱの帽子を脱いで姿を現した。

　そして、廊下の壁にある小さな破れ目を覗き込んだ。

「そこにいるのでしょ。出てらっしゃい」

　穴の中の暗闇から、小さな二つの目が輝いてこちらを見上げた。

　“チチッ！”とちいさく鳴く声がして、黒く細長い生き物が穴から飛び出してきた。

　立ち止まってから、マリエの肩に跳び乗った。

　マリエが葉っぱをかぶり直して姿を消すと、ちいさな生き物も見えなくなった。

「はて？　やつは何者？」

　ペトロがマリエに聞いた。

「とっても可愛い秘密のお友達」

　マリエの声がすこし弾んでいた。

「やベ～」

　口から出かけた言葉を、ペトロはぐっと呑み込んだ。

・・・“秘密のお友達”ごときに焼き餅なんか焼いてるのを、マリエに悟られてはならない・・・

　マリエの秘密の友達はスペース・イタチだった。

　マリエは、いつの間にか学校に住み着いた宇宙の流れ者、スペース・イタチをすっかり手なづけていたのだ。

 　寄り道してる間に、ママたちの姿がどこかに消えてしまった。

　 慌てた二人は廊下の突き当たりまで走っていって、周りを見渡す。

　そこには校長室の古い木製のドア以外には階段も通路もない。

　校長室の側には、校舎の外へ出るちいさな扉がついているが、頑丈な鍵がかかっていた。

　廊下を引き返そうと思った二人の耳に、校長室の中からなにかのこすれる音が聞こえてきた。

　ペトロがドアを少しあけて、隙間から校長室の中を覗き込むと、薄闇の中でママたちが奥のキャビネットをギシギシと横にずらしている。

　キャビネットと壁の間に人が通れるくらいの小さな隙間を作ると、マリエのママとペトロのママは順番に中に入り込んで、姿を消してしまった。

「マリエ、追いかけよう！」

　 二人は急いで校長室に飛びこみ、開いたままのキャビネットの隙間をくぐり抜けた。
　

　二人の後ろで、キャビネットがズズーッと勝手に閉まっていった。

　目の前は真っ暗闇。

　マリエがペトロの手をぎゅっと掴んだ。

　暗闇に慣れてくると、目の前は立派な石組みの通廊が緩やかに傾斜して、地下に向かうスロープになっていた。

　前方に薄い灯りが二つ浮かんで、小さく揺れているのが見える。

「あれって、懐中電灯の灯りかしら、それとも何かが光ってるの？」

　マリエの声が上ずってきた。

「あの大きさは懐中電灯の光じゃないよ、淡くて、大きすぎる。ということはだ・・・なんてこった、ママたちは懐中電灯がなくても暗闇が見えてるってことだ」

　ペトロはできるだけ回りくどくマリエの疑問に答える。

「マリエ、こんなこと言いたくないよ。でももう間違いない。僕らがみているのは“ひとだま”だよ」

　ペトロの手を握るマリエの指が震えていた。

・・・

　懐中電灯を忘れたペトロとマリエには周りがよく見えなかった。

　ペトロが右手で壁を手探りしながら、左手でマリエと手を繋いで、一歩一歩確かめる様に回廊を下りていった。

　やがてスロープは終わり、明るい照明に照らしだされた丸い踊り場に着いた。

　そこにママたちの姿はなかった。

　踊り場は突き当たりになっていて、大きな扉が二つ並んでいる。

　左手には大きくて重そうな、観音開きのドアがあった。

　そこには立派な看板が掛かっている。

　看板には「国会議事堂」と書いてあった。

（続く）

続きはここからお読みください。

この世の果ての中学校 13章 学校の地下室は”国会議事堂”だった！

【記事は無断転載を禁じられています】
　

「パパ大変!  宇宙は膨張を早めてるんだって!  僕らの宇宙をどんどん膨れさせてる犯人は一体何者なの？ 」　

日曜日の朝のことです。

小学生の匠が、リビングに飛び込んできて、新聞を読んでいるパパに突然の質問をしました。

匠は最近宇宙の出来事に夢中です。

ブラックホールの映像がはじめて発表されてから、毎週日曜日になると匠からパパに、宇宙の質問が飛んできて、パパも答えるのが大変です。

今日のテーマは“宇宙の膨張”です。

仕事にいそがしいパパですが、匠に負けているわけにはいきません。

パパはにやりと笑って、バッグから一冊の本を取り出してきました。

「匠、僕らの宇宙は膨張してるぞ。それも加速しながらだよ」

「加速させてる犯人はこいつだ」

パパは買っておいた本のタイトルを読み上げました。

「“宇宙のダークエネルギー”だよ」

パパはこの本を通勤中の電車の中で毎日読んで勉強していたのです。

（宇宙のダークエネルギー　土居守　松原隆彦　共著）

二人は仲良くソファーに座って、本を読み始めました。

宇宙は膨張を加速させていた

“ビッグバン理論”によれば、宇宙はいまから138億年前、宇宙の種が大爆発（ビッグバン）を起こして誕生し、その後も進化を続けていると考えられています。

そして宇宙は爆発のあとも膨張を続けて現在のような姿になったのです。

宇宙には爆発で作られた多くの物質が存在しています。

その物質とは、無数の星を構成する要素であったり、宇宙を漂うガスやゴミのようなものであったり、地球の植物や動物や、私たちの身体であったりします。

それ以外に存在が考えられているけれども未知の物質である「ダークマター」（後述）も含めて・・・この宇宙に存在するすべての物質は、お互いを引きつける力「引力」を持っています。

20世紀には、宇宙は膨張を続けながら、物質の引力によってお互いに引きつけあって、膨張する速度を次第に落としていると考えられていたのです。

でも実態はどうやら違いました。

宇宙は膨張の速度を加速させていることが明らかになったのです。

大型望遠鏡や観測衛星によって、宇宙の遠くまで観測できるようになった結果、20世紀の末に“宇宙は加速しながら膨張している”ことが明らかにされました。

21世紀の科学では、この宇宙の中には、引力と相反して宇宙を膨張させている「不思議な力」が存在するのではないかと考えられています。

「匠、僕らの宇宙を加速膨張させている犯人の正体はまだみつけられていないんだよ。でも名前だけは付けられているんだ。シカゴ大学のマイケル・ターナーと言う学者が命名した呼び名は暗黒の存在“ダークエネルギー”だ」

パパが結論をいうと・・匠が答えました。

「パパ、その犯人、どうやって宇宙を膨らませるんだろうね。でもねパパ、宇宙が膨らむって意味がよくわかんないよ？　宇宙がどんどん膨らんだら僕の身体はどうなるの？　一緒にブーって膨らむのかな？」

匠がマジで心配そうな顔して聞くので、パパは思わず吹き出してしまいました。

「宇宙が膨張するというのは、無数の星が集まってできている銀河と別の銀河の間の距離が遠く離れていくということだよ。銀河の中の星も同時に膨張して大きくなったり、地球で暮らしている僕たち人間まで膨張するわけではないんだ」

パパは、パソコンの前に座ってウイキペディアから“宇宙が膨張する画像”を取り出して、匠に説明をしました。

「匠、この絵はビッグバンで生まれた宇宙が膨張していく様子を表したものだ。下から順番に上の方に、時間の経過と共に膨張していく宇宙が三枚のパネルの絵で表現されてるよ」

宇宙誕生の始まりは・・一番下の黒い点“シンギュラリティー”からだ。

大爆発が起こる寸前の凝縮された特異な時空“宇宙の種”だよ。

「バン！

僕らの宇宙の誕生だ」

一番下の宇宙のパネルは爆発直後の初期宇宙だ。

お絵かきのキャンバスみたいにぐちゃぐちゃの状態だ。

時間が経過し、膨張が始まって宇宙が拡がり始める。

下から二枚目の宇宙では星が集まって渦巻状やいろんな形の銀河を作って、宇宙の方々に散らばってるだろ。

一番上の三枚目の宇宙では空間が広がって、銀河と銀河の距離が離れていくのが分かるよね。

ほら、よく見てご覧！　宇宙が膨張して銀河と銀河の距離は離れていってるけれど、銀河そのものの大きさは変わらないだろ。

「空間が膨張しても、銀河や星や人間の身体の様な物質は強い引力が働いてお互いに引きつけ合うから、膨張しないんだよ」

パパの話を聞いて匠の表情がほころびました。

「それ聞いて安心したよ。それじゃ、もう一つの質問だよ。ダークエネルギーのおじさんはどうやって宇宙を膨張させてるんだろう？　引力と逆に反発するでっかい磁石でも持ってるのかな」

匠の質問にパパはどう答えていいのか困ってしまいました。

ダークエネルギーは宇宙最大の謎

上の絵は「宇宙は何からできている？」のかを説明した、ある講演会での資料です。

円グラフは宇宙の組成を説明したものです。

宇宙の組成は質量とエネルギーで構成されているんだよ。

まず通常の物質とは、私たちの身の回りにあるすべての物質を作っている元素のことだ。

星もガスも海も山も私たちの身体もすべてこれに含まれるってことだ。

構成比は全体のわずか4%。

さらに存在が予測されるが未知の物質ダークマターが22%を占めているよ。

最後に、宇宙を構成する物資とエネルギーの総和の中、ダークエネルギーは何と、70%以上も占めているんだ。

しかし現在も、ダークエネルギーの正体は全く不明だそうだ。

宇宙空間が加速しながら膨張していることが事実であるなら、膨張させる「力」が宇宙のどこかにあるはずだと考えられた。

その力は引力に対して斥力とか反引力と呼ばれている。

つまり引力の反対で、お互いを遠ざけようとする力だよ。

この不思議な存在を仮にダークエネルギーと呼ぶことにしたそうだ。

パパがここまで解説を進めると、匠がストップをかけました。

「パパ、ちょっと待ってよ。さっき、ダークマターっていったけど、ダークエネルギーとどう違うの？」

「匠、ダークマターというのはダークエネルギーとよく似た名前だけど、全く別のものだよ。この物質は重力を持っていて、他の物質と引き合っているんだけど、変わっているのは光を発したり、吸収したりしないから、見えないのだそうだ」

「それじゃそのダークマターおじさんもずいぶん変わってるよ。透明人間みたいなものかな。重さはあるけれど、光を反射しないし、通過させてしまうってワケか・・なんだかブラックホールの親分みたいだね」

「匠、お前大したものだ。このダークマターも正体不明で、もしかしたら、原始的なブラックホールじゃないかって説まであるぞ。匠の説と同じだ！」

パパは匠の成長ぶりにすっかり驚いてしまいましたが、匠はすぐに言い返しました。

「でもさ、ダークマターはだ、目にみえないのにどうしてあると分かるんだよー？」

匠が偉そうにいったので、パパは吹き出しました。

「ダークマターは見えないけれども、重力があるからまわりの天体の運動や光の進む方向を曲げたりするんだ。だから、観測の結果から、宇宙の空間にあることが分かっているんだって・・」

「パパ、分かったよ。・・じゃ元に戻って、ダークエネルギーの正体だ！」

「匠、何度も言うけどダークエネルギーは発見されてないんだよ。でも、宇宙が加速しながら膨張しているという事実を説明するためにはこのような存在がどうしても必要なんだ」

・・引力と逆さまの力を持った反重力がこの宇宙に広く薄く広がっていて、そのうえ空間が膨張すると同じように増えていく怪物、それがダークエネルギーの正体なんだって・・

「この正体を明らかにすることが、宇宙科学の今世紀最大のテーマらしいよ。パパの説明もこれ以上は無理だよ」

「パパ、ありがとう・・・なんとなく分かったよ。この宇宙のどこかにまだ誰にも知られていない不思議なエネルギーが隠されているはずなんだね！」

・・・それじゃ最後の質問だよ。この宇宙がスピードを上げて膨張を続けていったら最後はどうなるのかな？　パパ、宇宙の最後をもう少し調べてみない？・・・

匠の最大の心配事は“宇宙の最後がどんなもので、それはいつやって来るのか”だったのです。

パパは、加速膨張する宇宙の最後について、ネットの記事を調べていきました。

膨張した宇宙の最後はどうなる

パパはまずウイキペデイアを参照してみて、驚きました。

宇宙の最後がどうなるのか・・予測している理論がいっぱい出てきたのです。

パパと匠は一つずつ、順番にみていくことにしました。

まずはじめに出てきたのは“ビッグ・クランチ”でした。

「ビッグクランチのcrunchは“ばりばりかみつぶす”って意味だ。

ビッグバンの膨張が限界に来て、反転が起こる。

次に宇宙は重力に引き戻されて大収縮が始まる。

やがて宇宙は時空の一点に凝縮される」

パパが読み上げると、匠がすかさず言い返しました。

「パパ、それって、ビッグバンの始まりとまるで逆さまだよ。・・でも、新しい記事だと、ダークエネルギーおじさんの力が強くて、宇宙は膨張を加速してるはずだからさ・・ばりばりかみつぶされるって話はないことにしようよ・・」

パパは思わず笑って、次に進むことにしました。

「分かった、じゃ次の説だ。膨張加速する宇宙崩壊モデルのトップは“ビッグリップ”だ！」

ripは“びりっと引き裂く”という意味です。

ビッグリップ論は、宇宙の膨張・加速が続いたとき、宇宙の中にある物質が耐えきれずに引き裂かれてしまうという理論でした。

加速膨張が続くと、それまで“重力で束縛されていた銀河系や惑星系は崩壊を始めます。

さらに斤力が原子や原子核を形作る力も上回り、最後は、ばらばらになった素粒子が飛び交うだけの宇宙となるとされていました。

「パパ、これなんだかありそうな怖～い話だよ。宇宙が膨張してさ。今度は僕らの身体はばらばらだ」

「匠、怖そうで、ありそうな話がまた出てきたぞ。“開いた宇宙の熱的死”だって」

・・この宇宙崩壊モデルでは宇宙の拡大が続いて、宇宙の熱量が尽きるんだそうだ。

熱エネルギーは広がった宇宙空間に平均的に拡散していくから、膨張する宇宙では熱エネルギーがついに尽きてしまう。

新しい星は誕生することがなくなり、光を放つ天体が次第に減っていき、やがて冷却途中の天体の余熱が赤外線や電波で見えるだけになる・・。

「なんともクールな宇宙の終末だよな」

そういって、パパはそのほかにもいろいろな宇宙の終末論を調べ上げました。

1. ブラックホールがブラックホールを次々と飲み込み、最後に銀河の中心にある巨大ブラック　ホールが銀河全体の質量“物質”を飲み込むことになる。

2. 多元宇宙論では、宇宙が消滅したとしても他の次元にある宇宙は生き残っている。

3. “時の終わり”論では、宇宙のおわりより前に時間のおわりが来るが、我々はそれに気がつかない。

他にもいろいろな説がありましたが、匠が上手にまとめてくれました。

「パパ、宇宙の最後はいろいろあるけどさ、僕ら人類が生き延びるのは凄く難しいということだよ。僕らも宇宙のメンバーだってことだ。

・・とすればだ、宇宙の崩壊までどのくらいの時間があるかってことだ・・。

人類にどのくらいの時間が残されてるのか僕はそれが知りたいんだ」　

二人は、パソコンの前で座り直すと、宇宙についての新しいニュースがないか、探しました。

そしてついに、二人は、どうしても知りたかったニュース記事を探し出しました。

宇宙の終わり「ビッグリップ」は早くて1400億年先

東京大学や国立天文台などの国際共同研究グループが2018年9月26日に、次のような研究結果を発表していました。

米ハワイ島にある「すばる望遠鏡」による広域観測データをもとに、宇宙の大規模構造の進化の度合いを世界最高レベルの精度で測定した。
その結果、遠い将来、宇宙がバラバラに引き裂かれ終わりを迎える「ビッグリップ」は少なくとも1400億年は起きない。
（日経サイエンス電子版より抜粋）

宇宙には銀河団や超銀河団などで形作られる大規模構造があり、時間と共にその構造が進化しています。

研究グループは巨大カメラで遠方の銀河約1000万個を撮影して、それらの“歪み”を調べることで大規模構造の進化の度合いを調べました。

その結果、「宇宙は少なくとも1400億年は安泰だ」と発表したのです。

「匠、安心しろ！　人類に残された時間は1400億年もあるぞ！」

「ヤッター、それだけあればきっとなんとかなるよ！」

匠が喜んで跳び上がった時です。

パパが太陽と地球についての記事を見つけました。

「匠、喜ぶのはまだ早いぞ。別の記事では、地球がその前に太陽に飲み込まれるといつてるぞ」

・・太陽の寿命はだいたい100億年で、そのまえの50億年の頃には、太陽が大きく膨らんで地球や他の星をのみこんでしまうといわれてるぞ。

そのうえ、いまから“5年”くらいたつと地球は太陽の熱のために海水が蒸発してしまい、生き物が住めなくなってしまうというのが科学の常識だそうだ・・

「匠、エライ事だ。宇宙より太陽に注意しろだ！」

匠がパパの話を聞いて椅子から飛び上がりました。

「パパ！　いまなんて言ったの？　たった5年で、地球の生き物全滅だって？！？」

「え・・？　ごめん言い間違えた。5年じゃなくて5億年だった」

パパが至急の訂正をしました。

“ゴン！”

匠がパパの頭を叩きました。

“痛っ！”

パパが呻きました。

「ビックリさせないでよ！」

匠が吠えて、二人は顔を見合わせて大笑いしました。

パパは、人類に残された時間が1400億年からいきなり5億年になったら、匠がショックを受けると思って、まず5年でどんと驚かせるという逆療法に出たのでした。

「今のうちに地球を散歩しようか？」

パパが誘って二人は、仲良く日曜日の朝の散歩に出かけました。

ところで・・・

5億年後、人類は熱くなった地球を脱出して、宇宙の新天地に向かっているのでしょうか？　

あるいは・・・

1400億年後のビッグリップに備えて、超人類が誕生しているのでしょうか？

（おわり）

それとも・・・

私たちには想像もできない、別のシナリオが待っているのでしょうか？

“宇宙と人類の未来はまだまだ誰にも分からないようですね。”

（おわり）

【記事は無断での転載を禁じられています】

　緑の第二惑星に、最後の一人として生き残った少年エドは、凶暴な虫たちの襲撃からはぐれ親父や男子生徒に助けられ、HAL号で調査隊とともに第三惑星に向かった。

　はぐれ親父の予言通り、第三惑星の裏側には緑の森が続いていた。

　・・・宇宙艇のデッキから、エドが草原に飛び降りた。

　エドは、新しい世界の空気を胸いっぱい吸い込み、確かめるように足元の大地を踏みしめる。

　準備運動が終わると、エドは頭を下げ、顎をぐいと引く。

　そして前方に広がる深い森に向かって全速力で走りだした。

　はぐれが併走して、裕大と匠とペトロが後に続く。

　森が近づくとエドは一段とスピードを上げた。

　エドと、四人との距離が一気に開いていった。

　エドは森の手前で立ち止まり、振り向いて手を振った。

「ありがと～う！」

　大きな声でお礼を言うと、エドは、あっという間に森の中に消えていった。

　はぐれ親父と、四人の生徒もエドのあとを追って森の中に入っていった。

・・・前回のストーリーはここからご覧ください。

この世の果ての中学校 10章  生き残った少年エドと黒い絨毯

11章　エドから生まれた空飛ぶ小さな子供たち

　しばらくして森の頂きから、バン！　という小さな破裂音が聞こえた。

　丘の上の空に一筋の青い煙が立ち上っている。

　煙は風に乗って麓の森にたなびいて消えていった。

　エドを追って森に消えたはぐれ親父がしばらくして森から出てきた。

”この森にでかい昆虫は見当たらない。エドの子供たちは一安心だ！”

　親父は独り言ちて、安堵のため息をつき、バタリと草原に座り込んだ。

　エドを追いかけて、森の頂上まで駆け上っていった裕大と匠とペトロが、息を弾ませながら、はぐれのもとに帰ってきた。

「エドは空に消えました。どこにも遺体はありません。これだけが残っていました」

　裕大がぼろぼろに裂けた衣服を親父に差し出した。

　匠は、使い込んだ大ぶりのナイフを、ペトロは履きつぶされた靴をはぐれに渡した。

　はぐれはエドの遺品を一つ一つ丁寧に調べた。

　裂けた衣服を小さくたたみ、靴は形を整えた。

　ナイフは鞘から抜き出して、手ぬぐいで汚れを拭い、もう一度鞘に戻した。　

　終わると、三人の顔を見つめた。

・・・お前たちに頼みがある。

　エドは立派に責任を果たして、空に散った。

　エドから生まれた子供たちが、この惑星で元気に育ってくれることを祈ろう！

　これは若い英雄の記念品だ。

　レジェンドとして名誉ある形をこの惑星に残してやりたいと思う。

　どうするか、生徒たち、みんなで知恵を絞って欲しい・・・

　そう言って、はぐれはエドの遺品を三人に預け、宇宙艇に戻っていった。

　途中で立ち止まって、空を見上げ、森の頂にかすかに漂う青い煙の跡を見つけた。

　「エド、よくやった！」

　輝く太陽に照らされて、はぐれ親父の無骨な顔にきらりと光るものが一筋見えた。

　・・・宇宙艇のキャビンに生徒全員が集まって相談を始めた。

　結論がまとまると、六人は直ちに作業に取りかかった。

　宇宙艇の工具室から円筒型の金属製のボックスと、細長いプレート板を探し出した。

　次にハル先生に助けて貰って、プレートの裏面に特殊な仕掛けをした。

　それがおわると、プレート板の表面にみんなで考えた記念の文字を彫り込んでいった。

　六人は、エドの消えた森の近くに日当たりのいい平地を見つけて、縦型の穴を掘った。

　金属ボックスにエドの靴と、ナイフと、緑の衣服の切れ端を収めると、しっかりと蓋を締めて穴に埋め、細長いプレート板をボックスの上部に接合させた。

　最後に穴の周りの土をみんなで踏み固めた。

　円筒ボックスの上半分にプレート板を取り付けた1メーターほどの高さの記念碑が、地面から立ち上がった。

　大きな白い布で記念碑を覆って、準備が完了した。

　夕刻になり、森のそばで二日目のキャンプの準備が始まった。

「小さなエドはどこ？　どこにいるの」

　マリエが森の中で乾いた薪を拾い集めながら、小さなエドを探していた。

　頭の上でブーンと小さな羽音が聞こえた。

　薄青い煙の中で１０センチ位の小さな少年が羽根を震わせて浮かんでいる。

「エド、エドなのね！」

　目を丸くしたマリエの声が弾んだ。

「違うよ、僕はリトル・エドだよ」

　小さなエドが、小さな羽根を左右に振って、偉そうな挨拶をした。

「しばらくは羽が生えて空を飛べるんだぞ！」

　生まれたばかりのリトル・エドは、からだがとても柔らかそうに見えた。

　マリエはそっと右手の人差し指を宙に差し出した。

　小さなエドはマリエの指先に止まって羽を休ませる。

　エドにそっくりの小さな緑の目が必死にマリエを見つめた。

　羽が細かく震えている。

　マリエの胸はきゅんとつぶれた。

「お腹空かない？」

　マリエが尋ねた。

「一週間は大丈夫だよ。大きなエドから栄養分をもらってるんだ」

「寒くはない？」

「少し寒い」

　リトル・エドがぷるっと羽根を震わせた。

　マリエはリトル・エドを自分の頭に乗せて、暖かい髪の毛でしっかり包み込んだ。

「リトル・エド、動いちゃだめよ」

　小さなエドに言い聞かして、マリエは乾いた薪をもう少し集めた。

　キャンプ地に戻ると、仲間もエドの子どもたちを連れて帰っていた。

　ペトロは小川の上を気持ちよさそうに低空飛行しているアナに出会った。

　エーヴァは楓の幹に止まって、美味しそうに樹液のシロップをなめているボブを見つけた。

　匠は鼻にぶつかってきたクレアを連れて帰ってきた。

　エドの小さな子ども達は、柔らかくて丈夫な森の葉っぱを使って、可愛い緑の服を作り上げて身につけていた。

　元気なボブが、ぶんぶん飛び回りながら、お喋りを始めた。

「僕たちはみんな虫に食べられそうになって、大きなエドの中に隠れていたんだよ。今日は僕たちの誕生日なんだ。そうだ、大きなエドがいなくなったから、子供四人で家族しようよ」

　ボブが緊急提案をした。

「それじゃ、僕がパパをするよ」

　リトル・エドが、偉そうに胸を膨らませた。

「私はママよ」

　アナが長い髪の毛をひっつめると、くるりと結わえて丸い束にした。

「僕は弟で、クレアが姉さん」

　元気なボブが細身のクレアに甘えたくて、勝手に宣言をした。

「エド・ファミリーだよ」

　ボブが先頭になって、四人は輪になって宙を舞った。

「大きなエドはどうしてるかな」

　リトル・エドが心配そうに空を見上げる。

　エドの子どもたちは、赤く染まり出した夕暮の空を見上げた。

　四人は、必死に涙をこらえた。

　座っていた裕大がいきなり立ち上がった。

「今から全員で大きなエドとお別れの式典を行う！」

　匠が号令をかけた。

「全員整列、出発！」

　裕大が森の外れの小さな広場に向かって先頭で歩く。

　エドの子どもたちが羽音をぶんぶんたてながら、裕大の背中に一直線に並んで付いて行く。

　子供たちの周りを生徒たちが守って歩いた。

　森の側の小さな広場に、白い布で包まれた長方形のプレートが立っていた。

「これ、大きなエドの記念碑。今から除幕式を始めるわよ。位置について！」

　咲良が指揮して、四人のエドの子供たちが羽音を立てて、記念碑を覆う布の四隅を下から持げた。

「一、二の三！」

　咲良のかけ声で、エドの子どもたちが空高く飛んだ。

　布は高く持ち上げられ、ふわりと横の地面に落ちた。

　記念碑が現れ、夕陽を反射して黄金色に輝く。

「うわーを！」

エドの子どもたちが歓声を上げて、碑の周りを囲んだ。

「若き勇者・大きなエド　地球歴２０９２年　ここ第三惑星テラに眠る」

　ボブが大きな声で彫り込まれた文字を読み上げた。

　マリエが碑の前に跪いて、お祈りの言葉を勇者に捧げる。

　エドの子どもたちは順番に大きなエドにお別れの挨拶をした。

　リトル・エドが代表で、生徒たちに記念碑のお礼を言って、大きなエドとのお別れの式典が終わった。

　森の影から、はぐれ親父がこっそり記念碑に手を合わせていた。

・・・キャンプのたき火を囲んで、暖かいお茶が入り、お喋りが弾んでいった。

　丸太で作ったテーブルの上に小さな平底のお皿が二つ置かれている。

　リトル・エドとアナ、ボブとクレアが仲よくお皿の縁に止まって、暖かくて甘いハーブテイーを美味しそうに飲んでいた。

　同じ頃・・・宇宙艇の操縦室では地球へ帰るルートの検討会が始まっていた。

　はぐれが勧める、めちゃくちゃ時間が稼げるが、かなり危険な最短ルートを取るか、パイロットのエーヴァ・パパが主張する、かなり安全だが数日はかかりそうなルートを取るか、議論が盛り上がっていた。

「燃料が残り少なくなっています」

ハル先生がナノコンから顔を上げて報告して、直ちに結論が出た。
　

・・・森の側で、裕大が薪をたき火に追加した。　

　リトル・エドはマリエの頭、アナはペトロの右の肩。

　ボブはエーヴァの耳の上、クレアは匠の鼻の上に止まった。

　エドの子供たちの落ち着く場所が決まって、お喋りが弾んでいった。

　裕太が口火を切った。

「ここには小さな虫しかいなくてよかったぜ。森に凶暴な奴らが潜んでたら、俺たち今頃、派手にドンパチやってたとこだよ」

　裕大が電子銃をぶっ放す格好をする。

　つづいて、リトル・エドが賢そうなセリフを吐いた。

「僕はあの凶暴な虫たちを恨まないことにしたよ。

　虫たちだって、僕らが来るまでは平和に暮らしてたんだと思うんだ。

　戦争の原因は、大きな僕たちがやってきて、虫たちを少しづつ食べ出したからだよ。

　凶暴にしたのは僕たちの方だと思うんだ」

「そりゃ甘いな！」

　匠がリトル・エドを挑発した。

「とにかくさ、食べ物がないのが戦争の始まりだよ。

　驚くなよ、地球も緑の第二惑星と同じだ。

　地球の食料なんかとうの昔になくなってるんだ！

　食べられる側の植物や動物たちが、俺たち人類への逆襲を始めたんだ。

　ゲノムの逆襲だってカレル先生が言ってたぞ。

　もう終わった話だけどな・・・食うか食われるかなら、地球もここといい勝負だ」

　ボブが口をとんがらかして、反論した。

「そりゃー、この勝負は僕たちの勝ちだよ。

　なんてったってここじゃ、小さくならないと生きていけないんだもの。

　大きなエドと仲間の科学者が昔、難しいこと話してたよ。

　僕たちの生き方、これって『共生』とかに近いって・・・。　

　爆発して胞子で繁殖するのは人類の植物化現象だって。

　僕たちそのたびに小さくなっていくんだ。

　もう消滅寸前だよ」

　ペトロが割って入った。

「でもさボブ、ここにはまだ緑が一杯あるじゃない。

　自慢するわけじゃないけどさ、僕たち地球じゃ、緑の森なんて見たこと無いよ。

　これ、匠の決めのセリフだけどさ　

　”俺たち、実は既に絶滅してるのかもしれねーんだ”。

　どうだ僕たちの勝ちだ」

　
「結構いい勝負ね？」

　ママ･アナが判定に困った。

「引き分けってとこかな」

　咲良が結論を出した。

　”バン！”　

　焚き火がいきなり弾けて、みんな跳び上がった。
   大笑いしてまたお茶を飲んだ。

「私たちって、友達だよね」

　細身のクレアが焚き火に向かって確かめるようにいった。

「そうよ、私たちみんな友達よ」

　エーヴァが答えた。

「僕たち、これでもまだ人類なの？」

　小さなボブが心配そうに聞く。

「ボブ、安心なさい！　私たちいつまでも人類よ。だからこうして家族とか友達とかしてるのよ」

　マリエが優しくボブに微笑む。

“ブーン！”

　ママ役のアナが息をいっぱい吸いこんで胸を膨らませると、ペトロの肩から空中に浮かび上がった。

“ブン、ブーン、ブーン！”　

ボブとクレアとパパ役のリトル・エドも、胸を膨らませて、空中に浮かぶ上がった。

エドの家族が空中に輪を描いて生徒たちの頭の上をブンブン飛び回った。

「全員で、家族になろうよ。儀式だよ。立ち上がって、整列だよ」

　小さなボブが呼びかけた。

　地球のみんなが立ち上がって、エドの家族の輪の下で横一列に並んだ。

　マリエが一歩前に出た。

「いまから全員を人類の家族とする。仲よく助け合って生きていけますように・・・神のご加護を！」
　

　マリエが宣言して、胸の前で十字を切る。

　みんなで復唱して、人類の守り神に祈った。

「遅くなっちゃった。そろそろ失礼して、新しい家族の家を作らなくっちゃ。さー、忙しくなるぞ！」

　リトル・エドが生徒たちにお別れの挨拶をしようとした。

「あら、ボブとクレアがいないわよ」

　ママ・アナがボブとクレアの姿が消えたことに気がついてあわてだした。

　二人はテーブルの下や、裏返したお皿の中や、近くの藪の中まで調べてみたがどこにもいない。

　
・・・騒ぎを聞きつけて、はぐれ親父がどこからか現れた。

　親父はエーヴァのジャケットの胸ポケットを指さして「だめだよ」と首を横に振った。

　ボブとクレアがエーヴァの胸ポケットから首を出した。

「見つかっちゃった。お別れね」

　二人が残念そうに声を合わせた。

「悔しいけど、これでお別れね」

　エーヴァがそっと二人にキスをした。

　それから、みんなでやさしく抱き合ってお別れをした。　

　小さな４人の家族は、生徒達にもう一度お礼をいって、小さな羽音と共に森の中に消えていった。
　

・・・ 翌朝早く、HAL号は森の上空で静止して、宇宙に飛び出す準備をしていた。

　昨日大きなエドの消えたあたりの空に、森や草原の方々から薄青い煙の様な物が立ち上ってきた。

　煙は漂いながら一つに集まって、なにかの形を作り始めた。

　朝日に照らされて、大きなエドが空に現れた。

　数百の小さなエドたちが空いっぱいに大きなエドを描き出していた。

　大きなエドが、笑って、宇宙艇に手を振った。

　生徒たちが歓声を上げて、窓から手を振った。

　HAL号は両翼を交互に上下して、エドの子供たちに別れの挨拶を済ませると、船首を宇宙に向け、エンジンを全開した。

　はぐれ親父が大声で宣言した。

「いまから地球に向けて帰還する！　でっかいブラックホールをいくつかくぐり抜けるが、時空の歪曲は無視することにした。非常識航法で一気に時間を遡る。みんな、驚くな！うまくいけば学校到着はだ・・・なんと・・・出発した日の昼すぎになる・・・予定だ！」

「帰りも、なんだか凄そうだな」

　生徒たちが顔を見合わせて、首をすくめた。

 （つづく）

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